Parintele avionului cu reactie – pe care l-a experimentat pentru prima oara in 1910, langa Paris – si descoperitorul efectului care ii poarta numele si care a revolutionat aeronautica, precum si autorul multor alte inventii din diferite domenii (inclusiv creatorul, pentru armata americana, al „aerodinei lenticulare“ – primul OZN?), Coanda s-a nascut pe 7 iunie 1886, la Bucuresti, fiu al generalului si politicianului Constantin Coanda (prim-ministru in 1918) si al al frantuzoaicei Hayda Danet. Studiaza la Liceul Sf. Sava, dar faptul ca era amenintat cu corigenta la matematica(!) l-a facut pe tatal sau sa-l mute la Liceul Militar din Iasi, pentru a primi o educatie mai severa. Isi continua studiile la Scoala de Artilerie din Bucuresti, apoi pleaca in Germania, la Technische Hochschule din Charlottenburg, unde‑si obtine doctoratul. In 1906, la Paris, se infiinteaza Scoala Superioara de Aeronautica, la care Coanda se inscrie si o absolva ca sef de promotie. Lucreaza apoi pentru marele inginer francez Gustave Eiffel.

Mare parte a populatiei Romaniei era convinsa ca, la incercarea de intrare pe teritoriul romanesc a tancurilor sovietice, s-ar fi scos de la naftalina o arma secreta, numita ulterior „laserul lui Coanda”. Nu se cunosc detalii precise ale acestei povesti, ea fiind transmisa, la modul folcloric, de la o generatie la alta. Conform legendei, laserul ar fi distrus cateva tancuri, iar Romania nu a mai fost invadata de tancurile rusesti.

Mitul „laserului lui Coanda” a fost probabil intarit si de faptul ca, in primii ani ai regimului Ceausescu, renumitul inventator s-a intors sa lucreze in Romania, fiind numit directorul Institutul pentru Creatie Stiintifica si Tehnica (INCREST) in 1969.