Barmanul de la Ritz

Iunie 1940. Germanii intră în Paris. Peste tot e în vigoare interdicția de circulație pe timp de noapte, mai puțin la marele hotel Ritz. Dornici să descopere arta de a trăi a francezilor, ocupanții socializează cu elita pariziană, în timp ce Frank Meier, cel mai important barman din lume, lucrează în spatele barului.

Adaptarea este o chestiune de supraviețuire. Frank Meier se dovedește un diplomat abil, câștigă simpatia ofițerilor germani, își cumpără liniștea, dar și pe cea a lui Luciano, ucenicul său, și pe a tulburătoarei și enigmaticei Blanche Auzello. Timp de patru ani, bărbații din Gestapo vor bea cu Coco Chanel, cu teribila văduvă Ritz și cu Sacha Guitry. Acești bărbați și femei, colaboratori sau membri ai Rezistenței, eroi sau profitori de război, se vor iubi, se vor trăda și vor lupta pentru o anumită idee de civilizație.

Cei mai mulți dintre ei nu știu că Meier, emigrant austriac, veteran al războiului din 1914 și dirijor al acestui straniu balet, ascunde un secret întunecat. Barmanul de la Ritz este evreu. Philippe Collin reconstituie o epocă tulbure cu virtuozitate și precizie istorică meticuloasă. Prin intermediul personajului său, el devine martorul direct al Franței ocupate și povestește despre eterna confruntare dintre frică și demnitate.

„Philippe Collin ne poartă, cu un talent incontestabil de povestitor, într-o călătorie în viața cotidiană a unui teatru de măști.“ Le Figaro

„Această carte spune povestea Franței ocupate și este genială.“ Le Parisien

„Un prim roman superb.“ Télérama

„Mâine, trupele germane vor intra în Paris. Franța s-a dizolvat ca un cub de zahăr într-un pahar de absint. (...) Guvernul Republicii a fugit ieri la Tours. (...) Străzile sunt pustii, magazinele au tras obloanele. Parisul a plonjat în tăcere, singurătate și moarte.

Cu toate acestea, în Place Vendôme, marele hotel Ritz rămâne deschis. (...) Doar Micul Bar mai funcționează. (...) Aceasta este citadela lui Frank Meier, barmanul de la Ritz. Cu origini austriece, celebrat pentru arta sa desăvârșită a cocktailurilor și adorat de cei mai eleganți băutori din Europa și din America, omul este o legendă în mica lume a luxului. Mustața lui fină, gesturile precise și ochii veseli se bucură de aceeași faimă ca băuturile pe care le servește. Ajunul invaziei germane îl găsește la postul lui, în sacou alb, cravată neagră. Cincizeci de ani bătuți pe muchie, nici gras, nici slab, de două decenii în spatele tejghelei, el este patronul. Meier a creat barul în 1921 și n-are de gând să plece nicăieri orice ar fi, nu contează nemții, nu contează haosul general. Își dă silința să pară impasibil, dar, în seara asta, barmanul de la Ritz e confuz. Pierdut. Din spatele măștii afabile transpar oboseala și teama. Până în prezent se obișnuise să-și ascundă cu grijă o ascendență care nu deranja pe nimeni.“ Barmanul de la Ritz, Philippe Collin

PHILIPPE COLLIN este producător de radio, autor de nonficțiune istorică și jurnalist. Este realizatorul unor podcasturi populare dedicate lui Léon Blum, Napoleon, Simone de Beauvoir, Philippe Pétain și unui număr de cinci membre ale Rezistenței. Barmanul de la Ritz este primul său roman.