Lucien Chardon, tanar chipes, talentat si cultivat din Angoulême, isi cauta fericirea si progresul pe scara sociala in bratele doamnei de Bargeton, reprezentanta de seama a nobilimii din regiune, o femeie mai in varsta ca el, iubitoare de arte si dezgustata de viata grosolana a provinciei. Cei doi indragostiti fug la Paris, unde Lucien, animat de ambitii literare, isi doreste cu tot dinadinsul sa patrunda in lumea jurnalistilor si a scriitorilor si sa se afirme. Va reusi el oare sa-si salveze idealurile nobile si iubirea in paienjenisul de intrigi si de pretentii ale sofisticatei protipendade pariziene?

Considerat adesea cel mai bun roman al lui Balzac, Iluzii pierdute picteaza un tablou impresionant al moravurilor Frantei din prima jumatate a secolului al XIX-lea urmarind destinele a doi prieteni, poetul Lucien Chardon si tipograful David Séchard, ale caror drumuri, pornind aidoma sub semnul iubirii si al sperantelor idealiste, ajung sa se desparta si sa se intretaie de mai multe ori de-a lungul timpului.