Emma Bovary este o femeie frumoasa si plictisita, prizoniera in casnicia cu un doctor mediocru si sufocata de banalitatea vietii de provincie. Cititoare infocata de romane sentimentale, ea tanjeste dupa pasiune si isi cauta refugiul in fantezii romantice, in cheltuieli excesive si, in cele din urma, in adulter. Aventurile sentimentale hranite cu iluzii ajung insa si ele s-o dezamageasca, iar consecintele sunt devastatoare. Portretul plin de erotism si de sensibilitate psihologica realizat de Flaubert Emmei Bovary a starnit indignare la data publicarii romanului, iar autorului i-a fost intentat proces pentru obscenitate. Descrierea eroinei s-a dovedit atat de realista, incat multe femei au afirmat ca-i servisera drept model. De altfel, protagonista lui Flaubert n-a incetat sa fascineze, de atunci, generatii intregi de cititori. Eroina romantica sau sotie intretinuta si nevrotica, mama neglijenta sau femeie instinctiv revoltata impotriva constrangerilor vietii mic-burgheze, Emma Bovary ramane unul dintre cele mai enigmatice si mai tulburatoare personaje ale fictiunii moderne.