Una dintre cele mai influente cărți ale secolului XX. - Time

Creanga de aur are un statut unic în antropologia și literatura moderne. Publicată într-o primă formă în 1890, lucrarea a apărut în cele din urmă într-o ediție în douăsprezece volume (1906–1915), care a fost apoi prescurtată în 1922 de către autor și soția sa. Această versiune prescurtată, din care au fost eliminate unele dintre cele mai controversate pasaje, inclusiv speculațiile lui Frazer cu privire la răstignirea lui Hristos, nu a fost niciodată revăzută pentru un public modern. Acum însă, în această nouă ediție într-un singur volum, sunt pentru prima dată restabilite teoriile mai îndrăznețe ale lui Frazer, în timp ce discuțiile despre riturile de fertilitate, sacrificiul uman, uciderea sacrificială a regilor, zeul muribund și țapul ispășitor dobândesc o nouă relevanță.

Lucrare fundamentală a antropologiei moderne, Creanga de aur i-a influențat pe mulți dintre scriitorii secolului XX, printre care D.H. Lawrence, T.S. Eliot și Wyndham Lewis.

James George Frazer (1854–1941), considerat unul dintre părinții fondatori ai antropologiei moderne, a studiat la University of Glasgow și la Trinity College, Cambridge (disertația sa avea să fie publicată câțiva ani mai târziu sub titlul The Growth of Plato’s Ideal Theory). A făcut apoi Dreptul la Middle Temple, dar nu a practicat niciodată. Pe baza disertației sale despre Platon, a fost admis, în 1879, ca Alpha Fellowship, în corpul profesoral de la Trinity College, titlu pe care și l-a reînnoit de trei ori: în 1885, 1890 și 1895. În 1914 a fost numit cavaler, iar în 1921, în onoarea lui, s-a înființat un lectorat public de antropologie socială la universitățile din Cambridge, Oxford, Glasgow și Liverpool. Creanga de aur este cea mai importantă lucrare a sa din domeniul antropologiei culturale, religioase și sociale

Imediat ce am citit această mare lucrare, Creanga de aur, m-am adâncit în studiul ei și am fost subjugat. Mi-am dat seama astfel că antropologia, așa cum era prezentată de Sir James Frazer, este o știință grozavă, demnă de același devotament ca oricare dintre studiile ei mai vechi și mai exacte — și m-am pus în slujba antropologiei frazeriene.“ - Bronisław Malinowski

„La fel cum Voltaire a fost o lumină necesară în secolul al XVIII-lea, tot așa în vremurile noastre, Frazer și Fabre au contribuit în mod esențial la înzestrarea spirituală a oricărei minți contemporane calificate să scrie despre etică, filosofie sau religie. Creanga de aur a furnizat informațiile care s-a dovedit că lipseau incisivității lui Voltaire.“ - Ezra Pound