In aceasta carte de referinta pentru psihologia dezvoltarii umane, Erik Erikson combina profundele intuitii ale psihanalizei cu datele empirice ale antropologiei culturale, pentru a evidentia legaturile stranse dintre educatia copilului si constrangerile socioculturale. Publicata in 1950 si reeditata in mai multe randuri, cartea de fata are meritul de a fi aplicat cu succes teoria freudiana a sexualitatii infantile la „munca de teren" a antropologiei. Astfel, autorul a studiat doua triburi amerindiene, comparandu-le diversele moduri de educatie si socializare ale copiilor. Plecand de aici, a elaborat teoria celor opt stadii ale dezvoltarii Eului, conceptie care a ramas extrem de influenta pana in prezent. Cartea ofera analize revelatorii asupra civilizatiei nord-americane, la care se adauga doua inedite psihobiografii dedicate lui Hitler si Maxim Gorki.