Ce se întâmplă cu noi după moarte?

Puține întrebări au tulburat atât de adânc imaginația și au modelat atât de puternic credințele, temerile și speranțele, dar și instituțiile și destinele oamenilor. Raiul și iadul par astăzi noțiuni de la sine înțelese. Dar oare au crezut dintotdeauna evreii și creștinii în existența lor? A predicat Isus însuși că sufletul ar merge, îndată după moarte, în rai sau în iad? De unde vin imaginile care ne-au dominat vreme de secole conștiința?

Asemenea unui detectiv al lumii vechi, Bart D. Ehrman, marele istoric al creștinismului timpuriu, urmărește cu erudiție, limpezime și curaj intelectual istoria concepțiilor despre viața de apoi, de la Epopeea lui Ghilgameș și lumea umbrelor zugrăvită de Homer până la Platon, Vergiliu, Biblia ebraică, literatura apocaliptică iudaică, Noul Testament și primele secole creștine. Iar această explorare fantastică ajunge la concluzii neașteptate.

Raiul și iadul nu este o carte despre ce trebuie să credem, ci despre cum am ajuns să credem. Ehrman nu scrie pentru a risipi speranța, ci pentru a elibera întrebarea de sub povara fricii. El ne arată cum s-au născut, cum s-au confruntat și cum s-au schimbat concepțiile despre moarte, judecată, înviere, nemurire, pedeapsă și mântuire. Rezultatul este istoria spectaculoasă a uneia dintre cele mai puternice idei ale civilizației noastre: aceea că moartea nu poate fi sfârșitul.

„O istorie elegantă, care explorează evoluția conceptului vieții de apoi în gândirea europeană.“ — The New Yorker

„Este oare cu adevărat rațional să gândești că există o ființă divină care îi iubește pe oameni, dar care a conceput realitatea în așa fel încât, dacă greșesc, vor fi supuși unor chinuri indescriptibile timp de trilioane de ani? Este Dumnezeu un sadic transcendent, hotărât să-i tortureze pe oameni infinit mai rău decât cel mai vicios monstru din istorie?... Teoria despre răsplata sau pedeapsa personală răspunde unor nevoi și aspirații omenești foarte profunde. Ca ființe morale credem – avem nevoie să credem – că lumea are sens, că există dreptate și că, în cele din urmă, binele va triumfa asupra răului. Noțiunile de rai și iad ne asigură că în viitor totul se va inversa.“ — BART D. EHRMAN