Pe masura ce razboiul se apropie in chip primejdios de meleagurile ei natale, zilele de scoala ale lui Ilse se transforma in lectii de supravietuire. Ca sa ramana in viata in toiul unei ierni aspre, familia ei se vede silita sa se alature celui mai mare exod din istoria omenirii. Insa Ilse il are de partea ei pe Janusz, tanarul argat al familiei. In vreme ce fug cu totii din calea armatei sovietice, basmele populare depanate de Janusz ii abat lui Ilse mintea de la frig, de la foame si de la ororile care se petrec in jurul lor. Janusz ii povesteste fetei despre un regat nimicit, din adancul Marii Baltice, de unde izvorasc lacrimile de chihlimbar ale unei regine cu inima franta.

Nu departe, incercand, dar nereusind sa fuga din calea unei armate razbunatoare, Arno si mama lui se ascund in ruinele unei vile din orasul Konigsberg, insufletiti de speranta ca, dupa incetarea razboiului, sa-si regaseasca familia risipita. Dar sederea lor in orasul fortificat devine cumplit de anevoioasa atunci cand se vad siliti sa se fereasca de bombe si sa scormoneasca prin ruine, in cautarea celor necesare supravietuirii. Curand, mama si fiul devin simpli pioni prinsi intre doi dusmani puternici, in vreme ce intreprind o calatorie catre o destinatie necunoscuta.