In serai. Vietile private ale sultanilor din Istanbul

In serai relateaza povestea Casei lui Osman, dinastia imperiala care a condus Imperiul Otoman timp de mai bine de sapte secole, un imperiu care se intindea candva din Europa Centrala pana in Africa de Nord si din Persia pana la Adriatica. Impresionanta capitala a acestui imperiu grandios a fost Istanbulul, vechiul Bizant cunoscut grecilor drept Constantinopol, orasul imperial asezat pe malurile european si asiatic ale Bosforului. In primele patru secole de domnie otomana in Istanbul, sultanii si-au avut rezidenta imperiala aici, in magnificul palat Topkapi, ale carui gradini si pavilioane impodobesc si astazi colina care troneaza deasupra confluentei Bosforului cu Cornul de Aur, la locul de intalnire cu apele Marii Marmara.

Cartea lui John Freely ne poarta in spatele usilor aurite de la Topkapi Sarayi, in chiar inima palatului si a secretelor pe care le-a tinut bine ascunse veacuri la rand: haremul, unde sultanul se inconjura de sotii, concubine, sclave, eunuci, paji, pitici si muti, si unde toate evenimentele furtunoase care reverberau pana la granitele indepartate ale imperiului aveau adesea loc. Aceasta este istoria unui edificiu fascinant prin pitorescul si opulenta sa fabuloasa, cutremurator prin paienjenisul de intrigi si tragismul sau si, fara doar si poate, remarcabil prin incarcatura si forta sa politica.