În anii ’80 ai secolului al XIX-lea, în timp ce puterile europene își împărțeau Africa, regele Leopold al II-lea al Belgiei a acaparat vastul și puțin exploratul teritoriu din jurul fluviului Congo. Prin intermediul oamenilor săi de încredere, suveranul belgian a jefuit ținutul de resurse esențiale – în special cauciuc, dar și aur și fildeș, printre altele –, a tratat locuitorii indigeni cu brutalitate inimaginabilă și, în cele din urmă, a redus populația cu 10 milioane – cultivându-și, simultan, cu viclenie reputația de mare susținător al cauzelor umanitare. În timp, eforturile eroice de a expune aceste crime au dus la prima mare mișcare pentru drepturile omului din secolul al XX-lea, la care au participat inclusiv personalități precum Mark Twain și arhiepiscopul de Canterbury. 

Fantoma regelui Leopold este o relatare tulburătoare despre ambițiile unui monarh megaloman, la fel de șiret, fermecător și crud ca un personaj negativ shakespearian. Totodată, ne sunt prezentați cei care au luptat împotriva lui Leopold: câțiva misionari, călători și tineri idealiști care au plecat în Africa și au devenit, pe neașteptate, martorii unor scene înfiorătoare.

„O cronică superbă, captivantă.” - Publishers Weekly 

„Cartea lui Hochschild reprezintă o raritate, prin faptul că posedă valoare academică, dar și calitățile unui roman. Extraordinară.” - Boston Sunday Globe 

„O relatare vie, care îl face pe cititor să fie profund conștient de amploarea ororilor comise de regele Leopold și slujitorii săi.” - The New York Times 

„O narațiune uimitoare, minuțios documentată și bine scrisă. După cum atrage atenția Hochschild, este povestea unei tragedii ale cărei consecințe continuă să se facă resimțite și în prezent.” - MARTIN KLEIN, Toronto Globe and Mail 

„Fantoma regelui Leopold este o lectură fundamentală pentru noul secol.” - TOM SANDBORN, Vancouver Sun