În Epoca inconștientului, Eric R. Kandel ne poartă într-o călătorie în Viena începutului de secol XX, unde artiști, scriitori și oameni de știință au pus bazele unei revoluții care a schimbat radical ce se știa despre mintea umană și despre relația acesteia cu arta. Freud, Schnitzler, Klimt, Kokoschka și Schiele, inspirați de Școala de medicină de la Viena, i-au influențat pe fondatorii Școlii de istoria artei să pună întrebări esențiale, precum: care este contribuția privitorului la opera de artă? Cum reacționează la ea observatorul? Aceste întrebări conduc și în ziua de azi la descoperiri revoluționare în psihologie și biologia creierului, ce explică cum privim și percepem, cum gândim și simțim și cum creăm și reacționăm la artă. Kandel îi plasează pe cei cinci inovatori în contextul descoperirilor de ultimă oră din științe și pune într-o nouă lumină arta modernistă a lui Klimt, Kokoschka și Schiele, literatura lui Schnitzler sau școala de gândire inițiată de Freud.