Daca ar fi sa rezumam numeroasele schimbari din lumea ideilor in perioada dintre 1543, cand Copernic si-a publicat cea mai influenta lucrare, si caderea Bastiliei in 1789, ar trebui sa fim de acord ca a avut loc o schimbare profunda si radicala de atitudine fata de putere si autoritate. In timpul Revolutiei Stiintifice, autoritatea mostenita, pe care traditia intelectuala a primit-o din Antichitatea clasica, a fost pusa sub semnul intrebarii. Aceasta punere sub semnul intrebarii s-a extins in Iluminism la respingerea tuturor tipurilor de prejudecati, superstitii si privilegii, fie ele filosofice, stiintifice, politice sau religioase. Din acest motiv, cartea de fata incepe prin a explica impotriva a ce s-au indreptat Revolutia Stiintifica si Iluminismul, apoi se concentreaza asupra acelor protagonisti ale caror descoperiri stiintifice si intelectuale au sfarsit prin a impune o schimbare de paradigma si prin a consolida increderea necesara in capacitatea mintii umane de a intelege lumea.