Acuzat de a fi membru-fondator al unei rețele teroriste, Xavier este încarcerat în celula nr. 73 a închisorii din Susa, unde ispășește o dublă condamnare pe viață. Singura sa legătură cu exteriorul o reprezintă scrisorile logodnicei lui A'ida. Curajoase, senzuale și tandre, ele îi vorbesc iubitului insurgent despre evenimentele ce se petrec zilnic în oraș și despre mulțimea pestriță de locuitori ale căror vieți se intersectează cu a ei.

Dar orașul este asediat și, pe măsură ce o putere nenumită invadează în mod inexorabil din exterior, cele mai mici detalii și gesturi de umanitate, consemnate cu minuție de A'ida, se transformă într-un dans intim, o formă de rezistență împotriva forțelor care amenință să anihileze totul.

„John Berger ne-a dăruit un lucru splendid. [...] o carte a furiei stăpânite sculptată cu uneltele tandreții și totodată o viziune politică cutremurătoare.”

Arundhati Roy

„John Berger a găsit tonul perfect pentru a exprima o sinceritate emoțională nemaipomenit de rară în ficțiune în acest moment.”

Ursula K. Le Guin