Ghidurile turistice compară adesea Florența Renașterii cu Atena din sec. V e.n.; diferența este că gloria Atenei se oglindește astăzi doar în ruinele sale spectaculoase, în timp ce Florența renascentistă este încă în viață. Palatele sale istorice, grandioasele biserici, sculpturile extraordinare și capodoperele nenumărate nu sunt relicve în degradare, ci o parte vie și funcțională a vieții de zi cu zi – oamenii lucrează, locuiesc, se roagă în aceste locuri, ele fiind deschise pentru toată lumea.