Douglas Preston si Lincoln Child continua seria misterelor rezolvate de agentul special Pendergast, secondat - pentru a treia oara, dupa aventurile din Relicva si Relicvariul - de politistul Vincent D'Agosta. Acest avatar modern al cuplului Sherlock Holmes - Watson se implica in anchetarea straniei omucideri a lui Jeremy Grove, un critic de arta al carui trup neinsufletit, mistuit in adevaratul sens al cuvantului de un foc interior, este descoperit in propria locuinta imbacsita de miros de pucioasa, alaturi de misterioasa amprenta a unei copite despicate. O a doua crima similara o alatura taberei anchetatorilor pe Laura Hayward, vechea noastra cunostinta din Relicvariul, acum capitan de politie. si lucrurile se complica din ce in ce mai mult, actiunea se divide pe mai multe planuri - D'Agosta se indragosteste, in actiune intervin un ucigas platit, un ziarist ambitios, un savant care gaseste un model matematic al dezastrelor abatute asupra oraselor depravate ale lumii si un predicator schizofrenic, iar investigatia se muta din New York in vechile castele ale Italiei, un cadru ideal pentru loviturile de teatru care abunda, tinand cititorul cu sufletul la gura.