După ce bunicul său moare, cercetătorul avid și investigatorul criminal în devenire Cí Song renunță la studiile sale pentru a-și ajuta familia. Dar când o altă tragedie lovește, acesta este forțat să fugă și este considerat un fugar. Dezonorat, acesta nu are de ales decât să accepte munca de săpător de morminte, o poziție care îi permite să își ascută abilitățile de citire a cadavrelor. Curând, poate deduce dacă o persoană s-a omorât sau a fost ucisă. Realizările sale îi aduc notorietate, iar Cí primește ordine pentru a descoperi autorul unei serii groaznice de mutilări și decese de la Curtea Imperială. Investigația se complică rapid din cauza vechilor loialități și prezența unei femei enigmatice și seducătoare. Însă acesta nu renunță la pasiunea sa pentru adevăr, mai ales odată ce omorurile par a-l amenința chiar pe împărat.