Rasfoieste cartea Presedintele SUA, un robot? de Emil Strainu

Plastic fabricat 100% din plante

Intr-adevar, ''plasticul", cunoscut sub numele de Mirel, era produsul unui joint venture intre Metabolix, o firma de bioinginerie din Cambridge, Massachusetts, si Archer Daniels Midland, gigantica companie de procesare a alimentelor care construise recent o fabrica de productie de bioplastice in Clinton, Iowa.

Fabrica fusese proiectata pentru a produce Mirel in proportie de 110 milioane de kilograme pe an.

Din punct de vedere chimic, Mirel era o substanta cunoscuta sub numele de polihidroxibutirat (PHB), care in mod normal se obtinea din hidrocarburi gasite in petrol.

Insa, incepand cu inceputul anilor 1990, Oliver Peoples, un biolog molecular care a fost co-fondator al Metabolix, a inceput sa caute modalitati de a produce polimeri precum PHB prin fermentatie, prin actiunea microbilor modificati genetic asupra unui amestec de materii prime.

Dupa saptesprezece ani de cercetari experimente (si dupa ce a fost luat in deridere de mai multe companii chimice), Peoples a dezvoltat o tulpina industriala a unui microb brevetat care transforma zaharul din porumb in polimerul plastic PHB.

In linii mari, procesul nu era foarte diferit de cel de fabricare a berii, care se realiza, de asemenea, prin fermentare: microorganismele (celule de drojdie) actionau asupra maltului si a hameiului pentru a produce etanol.

In cazul Mirel, sistemul de fermentare microbiani era format dintr-o cuva mare care combina microbi modificati cu zaharul din porumb si alte plante plus condimente biochimice.

Microbii au metabolizat zaharul din porumb si l-au transformat in bioplastic, care a fost apoi separat de organisme si finisat in granule de Mirel.

Etanolul a fost o substanta chimica, la fel ca si PHB, dar in ambele cazuri microbii au efectuat transformarca materiei prime organice intr-un tip de produs finit cu totul diferit...